in situ – A*K Athrun x Kira only

「───キラ」
その時間といえば真夜中だった。潜めた声になってしまったのは、そのせいか。それとも。

「消すぞ」
「いいよ」

昔から何度となく交わした、眠るまえのやりとり。それまではどうとも思っていなかったのに、落とした明かりにアスランは急に落ちつかなくなった。眠りに意識が遠くなることもなく、しばらく寝返りを繰り返す。
負った傷がまだ痛む、といえば痛む。が、気になるほどではない。しかし、体力がもどったかといわれれば、それはわずかに自信がなく、以前より多くの睡眠時間を身体が要してるのは自覚している。
それなのに、眠れないなどと。
眠気は感じている。頭がさえざえとしているわけではない。でも何かが足りないのだ。
「キラ…」
もう一度、小声で呼ぶ。
キラはアスランとは違いずっと身動ぎもしていなかった。ただ。眠る呼吸ではない。彼も起きている──と、思う。落ち着かないアスランが気になっているのか。それは申し訳ないことをしたと思う。
「…キラ、いいか？」
起き上がり近づいて、耳元でかけた声にびくりとキラの身体が震えた。
「…なに……え……？」
驚くキラにアスランは応えず、彼が掛けているシーツをめくりそこへ身体を潜り込ませる。
「…………なにしてるの、きみ…」
「………………眠れない」
「………子供と一緒じゃないか」
「……なんとでも……」
足りないのは人肌か。いや、キラか。そう思ってのおこないだったことは確かだ。
へたに同室なのがわるかったのだと思う。そのうえ部屋の両脇に離れたベッドがわるい。もっとそれが手の届く距離だったなら、落ち着いたかもしれないのに。
こうなったら開き直るしかないと、アスランは微妙に壁際に逃げているキラの身体を背中から引き寄せた。
「…アスラン」
「なんでアークエンジェルには抱き枕がないんだろうな」
「……知らないよ。ザフトにはあったとでもいうの？」
「なかったな」
「じゃあ、フツーないんだよ戦艦には」
「ここには“ふつう戦艦にないもの”があるよな」
「…あれが限界だったんじゃないの」
「……………」
「……申請しようか、抱き枕」
「キラでいいよ」
「……………」
何かを諦めたような小さなため息がキラからこぼれた。それがなんだか面白くて、少しばかり笑って、アスランはやっと気持ちが落ち着くのを感じた。
それから一分もたたず、キラが寝息をたてはじめる。やはりこちらの気配を察していたのか。アスランはもう一度心のなかでキラに謝って、髪を梳くようにその頭を撫でた。
彼は疲れているはずだった。プラントによるダイダロス基地攻略を受けてオーブの動きが慌ただしくなり、キラは連日オーブ軍との調整に呼び出されている。だが、それ以外はアスランの傍にいようと努めている、ように見えた。
キラにずっと心配をかけていたのだと思う。
それなのに、怒ることもせずに傷を負った自分の身体をいたわって、キラはなんだかずっと優しかった。今この状況もそうだ。
昨日、キラにキスをした。
それはそのことへの謝意と親愛を表すもので、他意はなかった。それでもキラ以外の他の誰かにもするのか、といわれれば、それはないだろうと思う。
キラ以外に、キラのような存在はアスランにとってないのだし、この先もあろうはずがないと思っている。それだけのことなのだと思う。
だが、それとは別に。
どこか狭量な独占欲と、何より判りやすく身体の欲望があった。
ただ甘えたいだけで、ベッドに入り込むことなどしない。
謝意と親愛の表現に、唇を合わせることもしない。
つまりは、そういうことなのだ。
アスランは、キラに恋愛感情をもっている。
本当は何年もまえから判っていたことを、ただ認めていなかっただけのことだと思う。だが、ここへきて彼は観念していた。
キラからもう離れたくない。放したくない。
ザフトにいるあいだに、頭の中を占めていたのは、ただ、キラのことだけだった。

彼を探していたのはもちろん、回復が完全でない身体が心配だったから、ということもある。
だが、メイリン・ホークにとって見知った顔は彼しかいなかったから、自然と頼って後を追いがちだったことは否めない。そしてそれが少し、癖になってしまっていたのかもしれない。
べつに、この艦、アークエンジェルでメイリンが孤立しているということはない。出身や所属する場所に対する差別はなく、身体が回復してからは、ラクス・クラインやミリアリア・ハウなどの女性たちがことあるごとに用事をつくってくれたりもしていた。それをきっかけに、今では艦のなかの他の人たちともだいぶ打ち解けたように思う。
それでもやはり、彼を探してしまうのは。

───デ・ジャ・ヴュ……？

モビルスーツ格納庫の一角。いるとしたらそこだろうとあたりをつけて訪れた。
インフィニットジャスティス───つい先日までザフト陣営にいたアスラン・ザラの、“専用”機体がそこにある。
その足元のステップで、眠っているらしい、幼けない顔だちをした青年が主導で開発した機体なのだと。誰かから聞いていた。
時間はまだ昼まえで、広い格納庫の各所では立ち働く人たちが何人もいる。作業音などが庫内を反響してうるさいくらいに騒がしい。それでも、その場所だけが何故だかひっそりとしているように思えて、メイリンはつい声をだすことをためらった。
座ったまま眠る彼の横には、探していたアスランがいた。
何をするでもなく、その肩に体重を預けて眠る人をそのままにして、じっとしていた。メイリンが声をかけなかったのは、アスランも同じように眠っているのかと思ったからだ。
だが、数瞬の後にそっとあがった顔で、その瞼は閉じていたのではなく、立っているメイリンの高さからは伏せて見えていただけなのだと知った。
「──────」
アスランと目が合い、何かをいわなければ、と思う。
が、今や彼を探していたいい訳は彼女の頭の中からすっかりどこかへ飛んでいってしまった。しかし彼女が何かをいうまえに、アスランが静かに腕をもちあげ、自身の口のまえで人差し指を示してみせた。
「………………」
メイリンは黙ったまま何度か首を縦に振り、ひとつ頭をぺこりと下げてからその場を離れた。

メイリンが既視感を覚えた出来事はもっと何日もまえのこと。
同じように、彼の身が心配で、自分もまだふらつく身体でありながら様子を見にいったときのことだった。何故か隣の医療室のドアは開け放たれたままになっていて。入口の手前のベッドにいるはずの捕虜…らしい人物の姿はなく。自分がいこうとしていたその場所には、ひとりの青年が座っていた。
静かすぎるその室内に、メイリンはそのときも声をだすことをためらい、しばらくのあいだ、ただその様子を見つめていた。まだ少年の域を思わせる細い身体は、眠っているようにまったく動かない。正しく伸びた背筋は、彼が起きていることを物語っていたが。
ただじっと、横たわるアスランのまえで、何を思って。何を、見つめて。何故、そうしているのか、と。
傍へよることも、声をかけることもできず、メイリンはそのまま隣室のベッドへともどった。
つい今も、メイリンは同じことを思ったのだ。
アスランが、彼の何を思って、何を見て、何故そうしているのか。静かに伏せて見えたまなざしの先は、確かにキラを見つめていたのだと、気がついて。

「兄弟みたいに、一緒に育ったんですって」
数メートル先、士官室のまえにアスランとキラがいる。よく判らないが、少しばかり険悪な雰囲気だ。声をおさえているようだが、ぼそりぼそりと何かをいい合っている。
「だから互いに遠慮がないのよね。意地はりだすと、どっちも譲らなくて」
一緒にそれを見ていたミリアリアがいった。けれど、メイリンはそのことばの一部に違和感を感じた。
「…………遠慮ない…ですか？」
「……あなた、けっこう見てるのね」
確かにふたりは仲がいい。だが、ときどきだが相手との距離というか、薄い壁というか、そんな一線が、メイリンには見えるような気がしていたのだ。
「まちがいではないわ。時間がまだいるのよね。いろいろあったから」
「いろいろ…ですか」
「そう、いろいろ」
「………………」
「お願いがあるんだけど」
「……なんでしょう」

───彼らがふたりでいるときは、ふたりだけにしてあげて。

時間が必要なのだといった。何かがこじれてしまったのかもしれない。一度や二度でなく。
自分は、離れてしまった姉と、こじれたのだろうか。今のこの状況は。

その日の夕方になって、アスランはわざわざメイリンを探しにきた。彼女はミリアリアに頼まれて、クロークで新しく仕入れた制服をチェックしているところだった。
「今朝はすまない…用事は何だったかと…」
もとより、たいした用があったわけではない。アスランの問いにメイリンはしどろもどろに答えた。
「いえ……あの、それはもう済んでしまったので…その…いいんです、もう」
「そうか…すまないな、役にたてなくて」
「そんなこと…あの…とれたんですね、包帯。頭の」
「え？　……ああ」
アスランはいわれてこめかみのあたりに左手をやった。それから静かに微笑む。
ミネルバでは話をする機会そのものがごくわずかだった。そのせいなのか、それとも今いる場所のせいなのか。アスランのその柔らかくきれいな笑みを、メイリンは今まで一度も見たことがなかった。
戦闘中、管制官はモニターを通してパイロットの様子を誰よりも近くで見ている。殺気をともなった厳しい表情、声。多く記憶にあるのは、そんなもの。あとは少し離れたところから見つめた姿だけ。
その微笑みひとつで、自分は彼をよく知らないのだと気がつく。それならば、もっと知ったほうがよいだろうか。ここへきてしまった理由が要るのではないだろうか。
逡巡していた一瞬、そのほぼ同時にアスランは何かに気がついて廊下の右手を見た。

「キラ」

さきほどとはまた違う微笑みを、メイリンは見つけた。
アスランの視線の先は室内にいる彼女からは見えない。そのために見つめ続けた彼の表情は、安心を得たようなくつろぎと──少しの甘さがあった。
「こんなところでどうしたの、アスラン」
ドアの外、壁に隠れて見えないが、やってきたらしいキラ・ヤマト。が、すぐにひょいとアスランの横から顔を覗かせる。
「…あっ、きみ…。……かわいそう、ミリアリアにこき使われてるんだ？」
「いえ、あの、そんな」
うろたえるメイリンをそのままに、キラは室内へするりと入ってきた。ごく自然に傍に寄り他愛もないことを話しかけてくる。彼は優しい雰囲気と親しみやすさをもっていて、実をいえば、アスランよりも会話がしやすかった。
たとえばこういうとき、アスランは若い女性──メイリンがひとりでいる部屋のなかへ入ってこようとはしない。それはまちがいなく紳士的な気遣いだろう。ただ、それは何かの線引きをされているようでもあり、ちょっとした寂しさのようなものを感じる。
「これ、アスランのだね」
オーブの軍服を作業テーブルのうえにサイズ、性別、階級で仕分けて広げていた。キラがそのひとつを手にとり、そういった。
アークエンジェルは今後正式にオーブ軍の所属艦として扱われるのだという。その搭乗員はもちろん、オーブ軍籍になる、ということで。自分自身についての処遇は、未だに決まるものが何もない。いや、正しくはメイリン自身が決めていない、ということなのだが。
彼は───アスランは、決めたのだろうか。
その制服があるということは。

振り返ったキラに、アスランは呟くようにいった。
「間違いじゃないかと思うが。その階級は…」
「それはむしろ、ぼくのほうかな」
キラが明るい声で笑って返す。だがアスランは渋面を表しキラを見つめた。ふいに空気が変わったと気がついたけれど、メイリンは動くことができない。
「…キラ。おれがカガリに──」
「きくわけないよ。それに分不相応だとは思うけど、くれるというならぼくはもらう」
「キラ」
「またさっきの話を蒸し返すつもり、アスラン」
「…おれは、おまえがこれ以上……」
「納得したっていったくせに」
「いってない。仕方がないといっただけだ」

───こんなふうにふたりに巻き込まれちゃった場合は、どうすればいいですか、ミリアリアさん。

「…ぼく、メイリンを手伝ってく。アスランは先にもどっててよ」
「………………」
冷たく放ったキラに、アスランはそのままことばもなく去ってしまった。キラは小さなため息をひとつ吐き、人影のなくなった入口をしばらく見つめていた。
「あの。もう手伝っていただくほど、やることは。そんなに」
「…棚にしまうんでしょ、これ。上のほう、けっこう高いよ。そこぼくがやるよ、ね？」
暗にアスランを追いかけたほうがいいのでは、といったつもりだった。だが、キラは小さく微笑んだだけで、振り分けた制服をまとめはじめた。メイリンも慌てて作業を再開する。
評伝を残しそうな手腕のパイロットが。オーブ軍では准将にもなる人が。親しい友人を置いて自分自身に気を遣ってくれるのは、それは嬉しい、とは思うけれど。
思えば今の自分の状況を…まったく同じではないかもしれないが、彼は経験しているのだったな、と思いだす。幼馴染みと敵対し、ナチュラルの軍で戦っていたというキラ。望んだわけではないのに敵同士の勢力に姉とわかれ、今自身がいる場所には少しの違和感がある。今後、あるかどうかも判らない姉との関係は、彼らのようにどこか薄い壁を残すことになるのだろうか。
「へんなところ、見せてごめんね」
キラはいちばん上の棚に制服をしまいながら、そういった。
「アスランて…まわりが見えてないんだ、いっつも。だから、ごめんね」
「………え…」
何故そんなことをいうのだろう、と思った。同時に、代わりに謝るという行為が、それだけ彼に近い人なのだと理解する。
「アスランのこと、好きなの？」
腕を下ろしたキラからまっすぐに見つめられて、そんなことを問われる。そう見られるだろうことは判っている。ここへきた状況が、状況だっただけに。自分でもとんでもないことをしたのだと、つくづく思っていた。
「憧れては、います」
それはミネルバにいた若い女性の大半はそうだっただろう。若く、地位も能力もあり、見た目にも充分に過ぎるほどで。
遠くから見ていただけの距離が今はだいぶ縮まったとは思うが、憧れという距離は永遠に変わらないだろうことも逆に知ってしまった。
彼は本当に、遠い人、なのだと。
たったの一歩、この部屋へ踏み入らなかったあの人の、優しいけれど冷たくもあるその距離の。
あの領域にいる目の前の人のことが、うらやましくないといえば、それは嘘になるけれど。

何がといって、アスランの様子がおかしかった。
おかしかったというのも、おかしい。矛盾しているが、別におかしくはない、とも思う。ふだんと見た目には変わってはいない。
ただ、以前より雰囲気が柔かくなり、キラとふたりでいるときにそれはより強調された。
視線を感じることも多くなり、気がついて目を合わせれば優しく微笑みかけられた。こういう雰囲気はどこかで見た覚えがある、とキラは感じる。
───あれだ。公園とかでよく見かける。
砂場で遊ぶ小さい子供を、傍近くのベンチで温かく見守る母親のそれだ。思えば兄弟のように育った昔からキラのほうが弟役で、兄貴分のアスランに面倒をかけさせる立場だった。それが今に至り、アスランに母親モードが追加されたところで何ということもないとは思う。
しかし、とも思う。
あまりにも彼が視界に入りすぎる。べつにキラがその姿を追っているわけではない。…ともいいきれないが。とにかく彼のほうがキラの視界に入りたがっているのが判る。キラはキラで彼から目が離せなくなっているので、どうも状況はエスカレート気味だ。
ふたりの互いを思う感情は、今や恋情といっても過言ではなかった。実際にキラはそう自覚して、もうアスランの傍を離れられなくなっている。自覚していることを別にすれば、アスランも同じ気持ちでいるのは判っていた。
だが、アスランはカガリと恋愛中のはず、なのだ。アークエンジェルにアスランがもどってから、彼らの距離を少し感じてはいるが、だからといって恋人関係が終わったとは思っていない。
キラとしては、アスランが倖せになってくれればそれでいいので、自分たちの恋愛に実りがあろうがなかろうが関係のない話だった。もちろん、そうなれば何か新しい至福があるのだろうが、キラはカガリの倖せも同様に大切であったので、大切な彼らの破局を望む心はどこにもなかった。

───複雑すぎる。

すっかり開き直っている自分が抱えている想いは単純そのもののような気もするが、いろいろな要因が絡まり合い、自分の周囲は混沌としていた。
ことにアスランは。
キスをしたり、ベッドへ入ってきたり、もういろいろと、度が過ぎているのじゃないかと思う。
食事のトレイを目の前にため息をこぼすと、たまたま正面に座っていたムウ──いや、ネオ・ロアノークがめざとく気がついた。
「なんだい、悩みごとか？」
キラの正面に座るネオは、挟むテーブルに身を乗り出し、覗き込むようにして顔を近づけた。
キラにとって彼はムウ・ラ・フラガ以外の何者でもないのだが、当の本人は否定している。こうして年下の自分を気にかけて、世話を焼こうとするところは昔のそのままだ。それでも記憶が違ってるらしいというところの若干の距離は、逆にキラの口を軽くさせた。
「悩みっていうか。悩んでもしょうがないことで」
「まぁ、悩みってたいていそんなもんだけどな。…相談に乗ってやってもいいぞ？　いってみれば？」
「……つまり、恋愛感情がうまくいかないな、って話、です」
恋愛と聞いてネオがさらに身を乗り出した。おれの得意分野だから任せなさい、といって、キラの告白を促す。
「お互いに想ってる気持ちがあっても、状況とかいろいろで、うまくいかないことって、あるでしょ……」
キラはトレイに目を落としたまま訥々と愚痴をこぼした。ネオに視線を合わせないのは、その内容に少しばかり恥ずかしさもあるからだ。恋愛相談など、これまで誰にもしたことはなかった。
目の前のネオは、キラのことばに「ふーん」と軽そうにつぶやいていった。
「それっておまえさんと、あのザフトの坊主のことか？」
ほら、ムウはネオでもやっぱりアスランのことをそんなふうに呼ぶんだ──と考えて、次の瞬間にいわれたことの意味に気がつき、キラは多いに慌てた。
「えぇっ…？！　ム、ムウさん？！」
「ネ・オ・ロ・ア・ノー・ク」
諦めのわるいいい直しは華麗にスルーして、キラは「なんで…」とうろたえたままでいる。ネオ自身もそれ以上自分のことにはこだわらず、話を続けた。
「なんだよ、違うのか？」
ここで否定でも何でもごまかすことはいくらでもあっただろうと思うが、あまりにあっさりとした確認にキラはもうそうする気力がなく、素直に認めてしまった。
「……いつから、気がついてました？」
「判るさ。医療室でずっと見てたからな。…暇だったし」
ネオ、いや、ムウの、相変わらずの洞察力のよさに正直にキラは驚いた。得意分野というだけのことはある。
「のんびりやれば？　よく知らないけど、何年もともだちやってんでしょ、あんたら。今更慌てる必要、ないんじゃないの」
「……はぁ…」
「ああでも。オーブの代表のお嬢ちゃんとはどうなってるわけ？　関係はね、ちゃんと整理したほうがいいよ。そこだけはいってやりなよ、あの王子様にさ」
いえるわけがない。自覚のない本人になど。しかしそれは別にして、ネオに話したことでいくらか心は軽くなった。
「ありがとうございます、……ネオさん」
「礼をいわれるような話じゃなかったけどな？」
キラがめずらしくネオと呼んだことに満悦なのか、機嫌よさそうにキラの頭をぐりぐりと撫でた。
そのとき、アスランが遅れて食堂に入ってきた。
すぐにキラと目を合わせ、そこにいくから待っていて、と微笑んだ瞳で訴え、ランチのトレイを取りにいく。
その様子をキラと一緒に見ていたネオが笑いながら立ち上がって、まぁ頑張れよ、とキラの頭にもう一度手をぽんと置いて去っていった。入れ替わりにきたアスランが「何を頑張るんだ？」と訊ねてくる。
「べつに何をってこともね。ただの挨拶…」
ごまかしていうと、そうか、とだけいってキラの隣で食事をはじめた。キラはすでに食べ終わっていたが、そのまま席を立たずアスランにつきあう。こうしたことをひとつ考えてみても、周囲から見れば、なんだかなぁと思うことなのだろうと、キラには判っては、いるのだが。

─End─